Manch einer denkt, dass abgebrochene Äste und Zweige oder abgestorbene Bäume nicht gerade ein schöner Anblick sind und 'aufgeräumt' gehören. Aber warum nicht das eigentlich wertvolle Material in ruhigen und wenig genutzten Bereichen aufschichten und für die nächsten Jahre sich selbst überlassen? 

Innerhalb kürzester Zeit ziehen Heerscharen von Insekten, Asseln und Spinnen ein. Auch Nützlinge wie Ohrwurm, Schlupfwespe, Marienkäfer und Laufkäfer finden hier einen Platz. Und wo es diese Kleintiere gibt, da sind auch andere Bewohner nicht weit. 

Wie der Zaunkönig, Rotkehlchen und Grasmücke zum Beispiel. Ist der Stapel groß genug, bauen sie gerne ihr Nest hinein und picken nebenbei viele der kleinen Krabbler wieder auf. 

Auch andere Nützlinge wie Blindschleichen und Erdkröten sind häufige Gäste, die sich im Schutz der Holz- und Reisighaufen verstecken und auf die Jagd gehen. Genauso wie der Igel, der sie als Schlafplätze nutzt, sogar für seinen Winterschlaf. 

Auch Waldeidechsen leben im Totholz oft lange Zeit unbemerkt. Unauffällig wärmen sie sich in der Sonne auf, um sich bei Störungen oder Gefahr schnell zwischen den Ästen und Zweigen in Sicherheit zu bringen. 

Weniger bekannte Bewohner sind die kleinen Spitzmäuse, die zwar wie Mäuse aussehen, aber keine sind. Spitzmäuse sind sehr kleine Raubtiere mit giftigem Speichel, der sie dazu befähigt, statt ihrer gewöhnlichen Insekten- und Würmerkost, auch mal eine deutlich größere Maus zu überwältigen. 

Besonders artenreich sind stehende, von der Sonne verwöhnte, abgestorbene Stämme. Hier tummeln sich im Sommer zahlreiche Insekten, wie die Blaue Holzbiene und andere wärmeliebende Arten.

Schon nach wenigen Jahren ist die Zeit der Pilze gekommen. Diese völlig zu Unrecht vernachlässigten Lebensformen sorgen für die Zersetzung des schwer verdaulichen Holzes. Sie führen seine in ihm gebundenen Nährstoffe dem Erdreich wieder zu und machen sie dadurch verfügbar für die nächste Pflanzengeneration. 

Saprobiontische Pilze ernähren sich von abgestorbener, organischer Substanz. Sie sind Meister im Abbau tierischer und pflanzlicher Abfälle. So sorgen sie für den steten Nährstoffkreislauf, der ein Ökosystem am Leben hält.

Ohne Pilze würden sich Laub und abgestorbene Pflanzen stapeln, aber keine neuen mehr nachwachsen. Erst durch die Zersetzungsarbeit der Pilze und Bakterien werden sie wieder in ihre anorganischen Einzelteile zerlegt und für den Aufbau neuen Lebens verfügbar gemacht.

Von ganz besonderer Bedeutung ist hierbei die Zersetzung von Holz, dessen Bestandteile Lignin und Zellulose ausgesprochen stabile Verbindungen darstellen. Erst der enzymatische Angriff der Pilze leitet den Abbau dieser Substanzen ein und macht den abgestorbenen Baum zu einem neuen Lebensraum, dem Lebensraum Totholz.

In und vom enzymatisch aufbereiteten Totholz leben wieder unzählige Pflanzen-, Tier- und Pilzarten und bilden einen der artenreichsten Mini-Lebensräume überhaupt. Als Pioniere nutzen Moose und Flechten die ersten frei werdenden Nährstoffe. Danach finden sich wieder zahlreiche Schnecken, Würmer und Insektenarten ein, die wiederum Amphibien, Spinnen, Reptilien, Vögel und Säugetiere anziehen und ernähren. 

Ist das Totholz abgebaut, bleibt nährstoffreicher Humus zurück, auf dem junge Pflanzen prächtig gedeihen können, bis ein neuer Baum sich durchsetzt und den Platz des alten, abgestorbenen Baumes einnimmt.

Erst dieses natürliche Recyclingsystem ermöglicht die Schließung der Nahrungsketten und eine echte Artenvielfalt.